Hace unas noches tuve una larga conversación con un corresponsal rumano, también especialista en comunicación. Me preguntó sobre mi método de trabajo y, por primera vez desde que lo utilizo como uno de mis temas de ventas, hablé de la Semántica General y de su autor, Alfred Korzybski, desconocido para ella.
Al hacerlo, me di cuenta de que en todos los discursos y debates que he tenido hasta ahora en Internet, nunca he abordado el tema. Esta serie de artículos tiene por objeto subsanar esta deficiencia. Esto a la espera de completar la «HISTORIA DE LA PUBLICIDAD» (no lo he olvidado), que necesita una profunda revisión del cuarto capítulo y escribir desde cero el quinto.
Este primer artículo simplemente pretende ilustrar la vida y obra de Alfred Korzybski. Veremos en detalle sus teorías más adelante.
Nacido en Polonia (entonces una posesión rusa) en el seno de una familia noble con una rica tradición de científicos e ingenieros, el conde Alfred Habdank Skarbek Korzybski (1879-1950), que ya hablaba cuatro idiomas, estudió ingeniería química en la Universidad Técnica de Varsovia. Posteriormente realizó largas estancias de estudio en París e Italia, especialmente en Roma.
Durante la Primera Guerra Mundial, el conde Korzybski se convirtió en el primer oficial de la contrainteligencia zarista, luego, tras ser herido en combate, fue enviado a América, primero a Canadá y luego a Estados Unidos, como responsable del suministro de la artillería imperial. Al mismo tiempo, también fue responsable de la propaganda, organizando conferencias para promover la venta de vales de guerra.
En 1917, la Revolución Soviética lo bloqueó en los Estados Unidos, donde decidió quedarse y, en 1940, obtuvo la ciudadanía estadounidense.
En los años siguientes, hasta su muerte, Alfred Korzybski escribió numerosos libros, todos centrados en su nueva y personal teoría de la psicología humana y el funcionamiento de la máquina humana.
Antes de hablar de las obras de Korzybski, es necesario introducir una premisa fundamental. En el siglo XIX, se pensaba que la ciencia tal como era podía explicarlo todo. No mucho más y habríamos llegado a una descripción completa de los procesos del universo, de la mente humana y de la sociedad. Luego vino la guerra, con 40 millones de muertos, la epidemia de gripe española, con otros veinte millones de muertos, el psicoanálisis, que demostró que la mente humana no era el terreno de la lógica perfecta, y la física relativista y cuántica. El concepto aristotélico de lógica y el concepto newtoniano de ciencia no fueron capaces de explicar e integrar estas variables en un sistema homogéneo. Muchos estudiosos trataban de explicar cómo estos fenómenos podían integrarse en el conocimiento «clásico». Korzybski decidió ir más lejos.
Su primer libro, «Manhood of Humanity: The Science and Art of Human Engineering», fue publicado en 1921. El libro pretende definir un nuevo concepto de humanidad como una posesión del «vínculo temporal», es decir, la capacidad de desarrollar y transmitir información de una generación a otra de una manera constantemente progresiva. Los animales también transmiten información, dice Korzybski, pero no de la misma manera, hasta el punto de que los hombres han aprendido a cultivar o a criar alimentos, mientras que otros animales siguen encontrándolos día a día.
«Vinculación temporal. La Teoría General (El Primer Documento)» es de 1924.
«Vinculación temporal. La Teoría General (El Segundo Documento)» es de 1926.
En ambas obras Korzybski expande y evoluciona la teoría postulada en su primer libro.
En 1933, la International Non-Aristotelian Library Publishing Company de Nueva York (una editorial especialmente creada) publicó «Science and Sanity: An Introduction to Non-Aristotelian Systems and General Semantics». Es la primera exposición completa del principio de la lógica no aristotélica y de la Semántica General (SG). En «Semántica General», Korzybski desarrolla sus teorías para superar las dificultades de autocompletar la lógica aristotélica y desarrollar un sistema alternativo, basado principalmente en la relación entre la neurobiología y el lenguaje.
En 1938, en Chicago, Korzybski abrió el Instituto de Semántica General, que dirigió hasta su muerte en 1950. El IGS está actualmente localizado en Englewood, New Jersey.
Korzybski también ha escrito una serie de obras menores, combinadas posteriormente en un solo volumen, «Escritos recopilados, 1920 – 1950», publicado a título póstumo.
Esta es la vida y obra del Conde Alfred Habdank Skarbek Korzybski. Más adelante veremos en detalle y críticamente sus teorías, porque son teorías.
De hecho, nadie ha demostrado nunca la «cientificidad» de las teorías de Korzybski, pero hoy en día estamos acostumbrados a operar sobre la base de teorías. Y sus teorías, ya de por sí interesantes, han dado lugar a interpretaciones posteriores con desarrollos sorprendentes a efectos de comunicación. Los veremos en los siguientes artículos.
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